La situation de difficulté d'accès à la nourriture est un modèle expérimental qui consiste à contraindre des rats à nager jusqu'à une mangeoire et à rapporter la nourriture obtenue dans la cage pour la consommer. L'apparition de la contrainte aquatique va provoquer, au sein d'un groupe de 6 rats, l'émergence d'une différenciation sociale entre des rats Transporteurs qui plongent et ramènent ainsi la nourriture, et des Non-Transporteurs qui ne plongent jamais et se nourrissent en la volant aux premiers. Ce phénomène est stable, reproductible et correspond à un processus auto-organisé impliquant des opérations cognitives d'ordre social. De manière à confirmer cette hypothèse, une modélisation multi-agent (Hamelin) simulant cette situation expérimentale et faisant interagir plusieurs entités non cognitives a été réalisée. Hamelin simule efficacement la différenciation sociale mais fait apparaître des inversions spontanées des statuts sociaux, phénomène qui n'est jamais observé in vivo. Cette discordance entre la réalité biologique et la modélisation multi-agent suggère un rôle pour des processus socio-cognitifs qui contribueraient in vivo à la stabilité des statuts sociaux (version étendue de l'article JCSC)