Poussés par les nouveaux modèles économiques qui imposent une réactivité très forte aux évolutions de plus en plus fréquentes du marché, portés par les évolutions impressionnantes des nouvelles technologies de la communication, les processus métiers constituent de plus en plus la colonne vertébrale des systèmes d'information modernes. La première section de ce chapitre revient sur ces motivations en comparant l'avènement des processus à celui des bases de données. Mais le concept de processus est loin d'être uniforme et la section suivante en étudie la variété. La troisième section présente les étapes du cycle de vie d'un processus et en illustre la nature complexe. Suit l'introduction d'un exemple qui sera utilisé dans la plupart des chapitres du livre pour en illustrer différents concepts. Ce chapitre termine par la présentation du livre : l'audience visée et son organisation en chapitres.