Dans la plupart des SGBD, le temps est l'un des types de données élémentaires fournis pour dater entités et associations. On peut ainsi enregistrer la date de naissance d'une personne. Selon les systèmes, les fonctionnalités pour la manipulation de dates sont plus ou moins complètes à plusieurs égards : variété des modes d'expression et calendriers utilisables, variété des niveaux de granularité et précision imposée, richesse du jeu d'opérateurs, etc. Dans tous les cas, les SGBD ne rendent accessibles qu'une vision instantanée des données définie par la dernière mise à jour de la base. Lorsque la prise en compte de l'évolution des données est requise, leur historique doit être géré au niveau des programmes d'application, ce qui en accroît la complexité. Dans ce chapitre, nous discutons des problèmes posés par la modélisation logique et l'interrogation de données temporelles.