Parmi ceux qui se sont intéressés à la question de l'apprentissage de l'oral à l'école maternelle, personne ne peut ignorer l'expression « petits parleurs » et ce qu'elle désigne dans la typologie introduite par Agnès Florin en 1985.Mais qui parle encore des « petits parleurs » ? Les enseignants, sans aucun doute, comme nous le verrons bientôt. Mais ce n'est généralement pas le cas des chercheurs et des didacticiens. Ainsi des ouvrages de référence comme L'oral dans la classe de l'équipe INRP de Michel Grandaty et Gilbert Turco (2001) ou encore Enseigner l'oral à l'école primairecoordonné par Catherine Le Cunff et Patrick Jourdain (1999) n'en font pas mention. Le caractère hybride de la notion qui porte à la fois sur les compétences langagières et les compétences linguistiques des élèves et surtout le refus compréhensible de cataloguer des élèves à partir d'observations nécessairement fragmentaires – comment être certain que tel élève ne parlera pas davantage dans une autre situation ? – sont sans doute à l'origine de ce choix qui apparaît dès lors comme une précaution épistémologique éminemment respectable. Une autre raison — nous en faisons en tout cas l'hypothèse — est que le recours à la typologie d'Agnès Florin qui repose sur l'évaluation de la participation des élèves aux moments de langage dans la classe implique d'aborder la question des choix pédagogiques de l'enseignant, question que les chercheurs préfèrent le plus souvent, ne pas traiter frontalement.