Le fonctionnement de la médecine ambulatoire est analysé à travers la spécification de relations d'agence complexes qui s'instaurent entre les différents acteurs : le malade, le médecin, l'assurance, la tutelle. Après une approche conceptuelle et normative qui distingue relations d'agence "parfaites" et "imparfaites", l'accent est mis deux relations : la relation assurance-principal et assuré-agent sur le marché de l'assurance maladie, et la relation patient-principal et médecin-agent sur le marché des soins médicaux. Les "effets pervers" inhérents à l'asymétrie d'information sont étudiés en terme de sélection adverse et de risque moral. L'hypothèse d'une démarche induite par l'offre, conséquence du pouvoir discrétionnaire du médecin, fait l'objet d'une modélisation économétrique et d'une estimation empirique dont on ne manque pas de souligner les limites méthodologiques. Quelques règles du jeu sont enfin prudemment avancées, susceptibles d'être édictées en médecine ambulatoire pour contrer de façon incitative les effets pervers mis en évidence et contribuer à une allocation optimale des ressources dans un contexte où le ralentissement de l'activité économique rend de plus en plus problématique la réalisation des trois objectifs qui font l'originalité du système français : la garantie de l'égalité dans l'accès aux soins, le maintien des principes de la médecine libérale, et la maîtrise des dépenses de santé.