Cet article tente d’apporter des éléments de compréhension de l’identité française actuelle. Il s’agit de mettre en lumière ce qui distingue les référents culturels formellement et socialement légitimes. On pointe le fait que cette distinction n’est pas sans conséquence sur la construction identitaire notamment des Français dits « issus de l’immigration ». Ces derniers sont pris dans des processus d’auto- et d’hétéro-marginalisation qui les conduisent à entretenir des « imaginaires communautaires ». Au-delà des représentations communes, on cherche à montrer que les frontières sont poreuses et que ces Français participent comme les autres au dessin des contours de l’identité française actuelle. Cela est particulièrement visible dans les pratiques langagières qui bravent ordinairement la pression normative, souvent à l’insu des locuteurs, et rend compte de la réalité de l’évolution de la société.