Les approches à base de composants apparaissent de plus en plus incontournables pour le développement de systèmes et d'applications répartis. Il s'agit de faire face à la complexité sans cesse croissante de ces logiciels et de répondre aux grands défis de l'ingénierie des systèmes : passage à grande échelle, administration, autonomie. Après les objets dans la première moitié des années 1990, les composants se sont imposés comme le paradigme clé de l'ingénierie des intergiciels et de leurs applications dans la seconde moitié des années 1990. L'intérêt de la communauté industrielle et académique s'est d'abord porté sur les modèles de composants pour les applications comme EJB, CCM ou .NET. A partir du début des années 2000, le champ d'application des composants s'est étendu aux couches inférieures : systèmes et intergiciels. Il s'agit toujours, comme pour les applications, d'obtenir des entités logicielles composables aux interfaces spécifiées contractuellement, déployables et configurables~; mais il s'agit également d'avoir des plates-formes à composants suffisamment performantes et légères pour ne pas pénaliser les performances du système. Le modèle de composants Fractal remplit ces conditions.