Ce chapitre est consacré aux approches qui permettent de donner à des documents textuels un sens pertinent et « interprétable par un système informatique ». Cela revient à élaborer une représentation formelle et sémantique, plus ou moins proche du contenu du document, indépendante ou associée à celui-ci suivant les objectifs. En cela, ces questions rejoignent celles de la construction d'ontologies à partir de textes, qui fait l'objet de nombreuses recherches depuis dix ans. Du point de vue des techniques utilisées, ces approches s'appuient en particulier sur le traitement automatique du langage contenu dans les documents, sur de l'extraction d'information à partir de textes et sur les ontologies comme modèle résultat ou ressource du processus d'interprétation.