L’on sait que pendant les cinquante premières années de son activité, l’Inquisition espagnole s’est employée presque exclusivement à poursuivre, condamner et faire exécuter des judéo-convers accusés de pratiquer en secret la religion de Moïse. À l’issue de ce premier temps de l’histoire de l’Inquisition espagnole que l’on peut assimiler à une vaste entreprise de « dé-sémitisation » de l’Espagne, les tribunaux péninsulaires ont élargi leur champ d’activité. Outre la répression qui s’abattit sur les nouveaux convertis de maures, les morisques, et sur les adeptes des formes nouvelles de la spiritualité chrétienne, l’attention prêtée aux petites erreurs en matière de doctrine est le fait saillant de la période qui s’ouvre autour des années 1530 : naguère marginale, cette part de l’activité du Saint-Office prit une importance croissante après la répression dont furent l’objet les cercles d’illuminés et d’érasmistes coupables de propager des idées et de prôner des attitudes que l’on en vint à assimiler aux thèses luthériennes.