À la question « Qu'est ce que l'informatique ? », nous sommes souvent tentés de donner une réponse de la forme « L'informatique est ... ». Ainsi, l'informatique est souvent définie comme la science des algorithmes, la technique du traitement de l'information, la partie constructive des mathématiques, une branche de l'électronique, une physique du signe, ... Toutes ces réponses sont imparfaites, car partielles. Au lieu de tenter une réponse de la forme « L'informatique est ... », il semble plus sage de tenter des réponses de la forme « En informatique, il y a ... ». Plusieurs réponses peuvent alors contribuer à énumérer les différents constituants de l'informatique, jusqu'à ce que suffisamment de constituants soient énumérés pour couvrir l'extension courante du mot « informatique ».